В 19 веке в Канзас-сити работало и процветало небольшое похоронное агентство. Но в один не слишком радостный день его владелец Алмон Строуджер подсчитал свои доходы за последние месяцы и обнаружил, что обороты падают, а вот его главный конкурент, наоборот, увеличил продажи.
Небольшое расследование показало: дело в том, что самые зажиточные клиенты уже начали пользоваться телефонами, и в случае смерти родственника звонили на телефонную станцию, где и работала жена главного конкурента Строуджера. Когда ее просили соединить с ритуальным агентством, разумеется, она всех перенаправляла к собственному супругу.
Это история о недобросовестной конкуренции. И закончиться она могла совершенно по-разному. Подсчитав убытки, предприниматель вполне мог закрыть собственное агентство или в порыве ярости убить телефонистку. Но Алмон Строуджер поступил по-другому: когда жалобы начальству станции не дали результата, он сосредоточился на создании механизма, который бы заменил ручной труд. Так 1892 году была изобретена и запатентована первая автоматическая телефонная станция, которую сам создатель называл «телефон без барышень и проклятий».